Mary Dyson liefert fundierte Forschungsergebnisse zu der seit langem akzeptierten Vorstellung, dass kürzere Zeichenlängen besser lesbar sind als längere. Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass kürzere Zeilen nicht unbedingt zu schnellerem Lesen führen. Wenn Sie jedoch nach einer endgültigen Antwort für Ihre nächste Design-Review-Debatte suchen, dann Pech gehabt. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass lange Zeilen die Lesegeschwindigkeit nicht so stark verlangsamen wie bisher angenommen, nicht aber, dass sie besser oder schlechter sind.
Aber es gibt noch viel mehr Substanz hier, die ich viel interessanter fand, hauptsächlich, weil ich mich mit dem Thema weitgehend nicht auskenne und eine Menge Kontext zu Schreiben, Lesbarkeit und Verhalten gewonnen habe.
Dinge wie…
Es gibt einen Begriff für den Übergang zwischen Textzeilen
Es sind Return Sweeps (Rücksprünge). Sie wissen schon, wie das Auge die Return-Taste am Ende der Zeile trifft und zum Anfang der nächsten Zeile schwappt. Dann gibt es noch Undershoots (Unterläufer). Die Idee ist, dass die Augen nicht ganz zum Anfang der nächsten Zeile schwappen, sondern stattdessen etwas davor stoppen.
Diese kleinen schnellen Augenbewegungen zwischen Wörtern und Sätzen? Das nennt man *Sakkaden*. Das musste ich nachschlagen.
Die Auswirkung von Undershoots wird angezweifelt
Die bisherige Forschung, auf die wir uns seit Jahren verlassen, stammt aus dem Jahr 1940(!), einer Zeit, in der wir offensichtlich mehr mit Papierseiten als mit hellen digitalen Displays beschäftigt waren. Längere Zeilen erhöhten laut dieser Forschung die Wahrscheinlichkeit, dass die Augen bei einem Rücksprung unterlaufen, und Unterläufer führen zu einer Regression, die zu einer Verzögerung von 130 ms bis 250 ms führt, in der das Gehirn seine Orientierung finden muss. Der Bericht bezeichnet dies als Undersweep-Fixation.
Wir können Wörter während der Undersweep-Fixation immer noch verarbeiten
Dieser Bericht zitiert eine Studie aus dem Jahr 2019, die versuchte, Unterläufe zu korrigieren, indem das erste Wort am Anfang jeder neuen Zeile fett gedruckt wurde, so etwas wie ein Anker, der das Auge natürlich näher an den linken Rand zieht.
Die Studie aus dem Jahr 2019 stellte tatsächlich fest, dass die fett gedruckten Wörter die Unterlauf-Rücksprünge reduzierten. Trotzdem verbesserte sich die Lesegeschwindigkeit nicht. Das ist der Anstoß, die lang gehegte Annahme in Frage zu stellen, dass kürzer besser ist.
Mary erklärt weiter
Um zu erklären, warum längere Zeichenlängen beim Lesen auf dem Bildschirm die Geschwindigkeit nicht verlangsamen, beim Lesen von gedruckten Texten jedoch schon, habe ich einige Unterschiede aufgeführt, z. B. den visuellen Winkel, die Zeit, die mit Scrollen verbracht wird. Aber obwohl es immer noch physische Unterschiede zwischen dem Lesen vom Bildschirm und dem Lesen von gedruckten Texten gibt, haben wir jetzt direkte Beweise dafür, warum längere Zeilen mindestens so schnell gelesen wurden wie kürzere Zeilen. Die Leser können Wörter während der kurzen Fixation verarbeiten, wenn sie den Anfang der neuen Zeile unterlaufen. Das spart Zeit bei der anschließenden Verarbeitung. Jetzt können wir vielleicht auch anerkennen, dass es eine größere Übereinstimmung zwischen dem Bereich der optimalen Zeichenlängen für Druck und Bildschirm gibt.
Wo stehen wir heute?
Nun, wir sind keiner klaren Antwort näher gekommen, die wir in unserer täglichen Arbeit nutzen können. Aber es ist gut, unsere Sammlung von Design- und Copywriting-Best-Practices zu entstauben und zu wissen, dass die Zeichenlänge weniger einschränkend ist, als sie vielleicht war.
Auch hier sagt uns nichts davon, ob lange oder kurze Zeilen besser sind. Mary beendet ihren Bericht mit der Aussage, dass sie die Verwendung längerer Textzeilen nicht eindeutig empfehlen kann, da es klare Fälle gibt, in denen
- Kürzere Zeilen sind für Menschen mit Legasthenie effektiver.
- Weitere Fragen zu Rücksprüngen und Unterläufern müssen beantwortet werden.
- Mehrere andere Studien deuten darauf hin, dass Benutzer kürzere Zeilen bevorzugen und längere Zeilen als schwieriger lesbar einstufen.
Immer wenn ich auf einen Text mit langen Zeilen (oder engen Zeilenabständen oder keinen Leerzeilen zwischen Absätzen) stoße, fühle ich mich ermutigt, nach einer besser formatierten Alternative zu suchen. Lange Zeilen mögen genauso schnell verdaulich sein wie kurze, aber sie nehmen mir den Appetit am Lesen.
Ich denke, das Beste meiner Meinung nach ist, nicht zu versuchen, eine bestimmte Zeichenbreite aufzuerlegen (für normalen Text, einfach am Rand des Containers oder der Anzeige umbrechen, und für Code und Mathematik, vielleicht aufpassen, dass es passt?, oder einfach eine Scrollbar hinzufügen – oder zumindest weniger vertikalen Abstand innerhalb einer Quellzeile als zwischen ihnen). Stattdessen sollte Text logisch aufgeteilt werden (mit oder ohne Aufzählungszeichen).