Kapitel 10: Browser-Kriege

Im Juni 1995 erschienen Vertreter von Microsoft in den Büros von Netscape. Das erklärte Ziel war es, Wege zur Zusammenarbeit zu finden – Netscape als die einzige dominierende Kraft auf dem Browsermarkt und Microsoft als ein Technologiegigant, der gerade erst begann, die Auswirkungen des Internets zu berücksichtigen. Beide Gruppen waren jedoch misstrauisch gegenüber verborgenen Motiven.

Marc Andreessen war dabei. Er war bereits eine Art Web-Berühmtheit. Der neu ernannte Netscape-CEO James Barksdale war ebenfalls anwesend. Aufseiten von Microsoft war eine Gruppe von Produktmanagern und Ingenieuren, die hofften, Microsoft in den Internetmarkt zu drängen.

Das Treffen begann freundlich, als die Delegation von Microsoft erzählte, woran sie in der neuesten Version ihres Betriebssystems Windows 95 arbeiteten. Dann begann sich die Stimmung zu verschlechtern.

Laut Berichten von Netscape bot Microsoft „an, in Netscape zu investieren und Netscape-Softwareentwicklern entscheidende technische Informationen über das Windows-Betriebssystem zukommen zu lassen, wenn Netscape zustimmt, keinen Browser für das Windows 95-Betriebssystem zu entwickeln.“ Wenn das glaubwürdig war, hätte Microsoft die Grenze des Legalen überschritten. Das Unternehmen drohte, sein Monopol zur Unterdrückung des Wettbewerbs einzusetzen.

Andreessen, nicht unbekannt für dramatische Inszenierungen, sollte das Treffen später mit einer Anspielung auf Der Pate in seiner Aussage vor dem Justizministerium ausschmücken: „Ich erwartete, am nächsten Tag einen blutigen Computermonitor in meinem Bett zu finden.“

Microsoft behauptete, das Treffen sei ein „Setup“ gewesen, initiiert von Netscape, um sie in eine kompromittierende Situation zu locken, die sie später zu ihrem Vorteil nutzen könnten.

Es gibt verschiedene Punkte, die den Beginn der Browserkriege markieren. Die Veröffentlichung von Internet Explorer 1 zum Beispiel (Spätsommer 1995). Oder der Tag, an dem Andreessen Microsoft als nichts weiter als ein „schlecht debuggtes Set von Gerätetreibern“ bezeichnete (frühes 1995). Aber der 21. Juni 1995 – als Microsoft und Netscape sich als potenzielle Freunde trafen und als erbitterte Feinde gingen – mag am definierendsten sein.

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Andreessen nannte es „kostenlos, aber nicht kostenlos.“

So funktionierte es. Als der Netscape-Browser veröffentlicht wurde, kostete er 39 US-Dollar pro Exemplar. Das war offiziell gesprochen. Aber voll funktionsfähige Netscape-Betaversionen konnten kostenlos von ihrer Website heruntergeladen werden. Und Universitäten und gemeinnützige Organisationen erhielten problemlos kostenlose Lizenzen.

Für die Aufsteiger der Web-Revolution und die Open-Source-Tradition war Netscape kostenlos genug. Für die gestopften Unternehmen, die in großen Mengen mit spezifischen vertraglichen Anforderungen kauften, konnten sie die Software gegen eine angemessene Gebühr lizenzieren. Kostenlos, aber nicht kostenlos. „Es wirkt optisch kostenlos, aber das ist es nicht“, würde ein Netscape-Mitarbeiter später beschreiben. „Unternehmen müssen dafür bezahlen. Die Wartung muss bezahlt werden.“

„Das ist im Grunde eine Lektion von Microsoft, richtig?“, formulierte Andreessen es. „Wenn man Allgegenwart erreicht, hat man viele Optionen, viele Möglichkeiten, davon zu profitieren.“ Wenn die Leute keine schnelle und einfache Möglichkeit hatten, auf Netscape zuzugreifen, würde es sich nie verbreiten. Das war eine Lektion, die Andreessen hinter seinem Computerterminal im NCSA-Forschungslabor an der University of Illinois gelernt hatte. Nur ein Jahr zuvor hatten er und seine Freunde den äußerst erfolgreichen, plattformübergreifenden Mosaic-Browser entwickelt.

Andreessen arbeitete in den frühen 90er Jahren mehrere Jahre an Mosaic. Aber er begann sich eingeengt zu fühlen durch die steigenden Forderungen von Vorgesetzten am NCSA, die vom Erfolg des Browsers profitieren wollten. Ende 1993 zog Andreessen in den Westen, um sich in Silicon Valley zu etablieren. Dort traf er James Clark.

Clark hatte gerade die Verbindungen zu Silicon Graphics, dem Unternehmen, das er gegründet hatte, gekappt. Eine Legende in der Bay Area, Clark war im Valley gut bekannt. Als er das Web zum ersten Mal sah, schlug ihm jemand vor, Andreessen zu treffen. Also tat er es. Die beiden verstanden sich sofort.

Clark – mit seiner nunmehr im Ruhestand befindlichen Zeit und seinem Vermögen – brachte einen inneren Kreis von Tech-Visionären zu regelmäßigen Treffen zusammen. „Für die Eingeladenen schien es eine wunderbare Gelegenheit zu sein, über Ideen, Technologien und Strategien zu sprechen“, hieß es später in einem Bericht. „Für Clark war es der erste Schritt zum Aufbau eines Teams talentierter, gleichgesinnter Menschen, die sein neues Unternehmen bevölkern sollten.“ Andreessen, immer noch der emphatische und unermüdliche Verfechter des Webs, rückte zunehmend ins Zentrum dieses Kreises.

Das Duo erwog mehrere Ideen. Nichts passte. Aber sie kamen immer wieder auf eine zurück. Den Bau des ersten kommerziellen Browsers der Welt.

Und so flogen Andreessen und Clark an einem verschneiten Tag Mitte April 1994 nach Illinois. Sie waren mit einem einzigen Ziel dort: die Mitglieder des ursprünglichen Mosaic-Teams, die noch am NCSA-Labor arbeiteten, für ihr neues Unternehmen anzuheuern. Sie gingen direkt in die Lobby eines Hotels nahe der Universität. Einer nach dem anderen traf Clark fünf der Personen, die bei der Erstellung von Mosaic geholfen hatten (plus Lou Montulli, Schöpfer von Lynx und Student an der University of Kansas), und bot ihnen einen Job an.

Direkt in einem Hotelzimmer druckte Clark Verträge mit lukrativen Gehältern und Aktienoptionen aus. Dann erzählte er ihnen die Mission seines neuen Unternehmens. „Sein Mandat – Beat Mosaic! – war klar“, erinnerte sich ein Mitarbeiter. Bis Andreessen und Clark am nächsten Tag zurück nach Kalifornien flogen, hatten sie die sechs neuen Mitarbeiter des bald zu benennenden Netscape gewonnen.

Innerhalb von sechs Monaten veröffentlichten sie ihren ersten Browser – Netscape Navigator. Sechs Monate später überflutete der benutzerfreundliche, leicht zu installierende Browser den Markt und brachte Millionen von Nutzern zum ersten Mal online.

Clark sagte über die chaotische Energie des Browser-Teams und die Geschwindigkeit, mit der sie Software entwickelten, die die Welt veränderte, Netscape habe „Anarchie Glaubwürdigkeit verliehen.“ Der Schriftsteller John Cassidy setzt dies in den Kontext. „Anarchie im Post-Netscape-Sinne bedeutete, dass eine Gruppe von College-Kids sich mit einem reichen Exzentriker treffen, etwas Geld von einem Risikokapitalgeber aufbringen und in achtzehn Monaten ein milliardenschweres Unternehmen aufbauen konnte“, fügte er hinzu. „Anarchie war Kapitalismus als persönliche Befreiung.“

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Innerhalb von Microsoft gab es einige ruhelose Seelen.

Das Internet und das Web zogen am Technologiegiganten vorbei. Windows war das beliebteste Betriebssystem der Welt – ein virtuelles Monopol. Aber das bedeutete nicht, dass sie nicht verwundbar waren.

Schon 1993 begannen drei Mitarbeiter von Microsoft – Steven Sinofsky, J. Allard und Benjamin Slivka – Alarm zu schlagen. Ihr mühsamer Kampf, Microsoft das Potenzial des Internets bewusst zu machen, ist im Profil „Inside Microsoft“ dokumentiert, verfasst von Kathy Rebell, das 1996 in Bloomberg veröffentlicht wurde. „Ich habe Leute schreiend und tretend in mein Büro gezerrt“, sagte Sinofsky zu Rebello, „ich habe Leute für diesen Kram begeistert.“

Einige Mitarbeiter glaubten, Microsoft sei durch die Notwendigkeit, das Netzwerk zu kontrollieren, abgelenkt. Investitionen flossen in ein proprietäres Netzwerk wie CompuServe oder Prodigy, genannt Microsoft Network (oder MSN). Microsoft wollte das gesamte Netzwerk-Erlebnis kontrollieren. Aber MSN würde letztendlich ein großer Misserfolg.

Slivka und Allard glaubten, Microsoft sei besser positioniert, um mit dem Internet zu arbeiten, anstatt dagegen anzutreten. „Microsoft muss sicherstellen, dass wir vom Erfolg des Webs profitieren, anstatt von ihm verschlungen zu werden“, schrieb Slivka in einigen seiner internen Mitteilungen.

Allard ging einen Schritt weiter und entwarf ein internes Memo mit dem Titel „Windows: Die nächste Killer-Anwendung für das Internet“. Allards Ansatz, der in dem Dokument dargelegt wurde, sollte bald der Eckpfeiler von Microsofts Internetstrategie werden. Er bestand aus drei Teilen. Erstens, die offenen Standards des Webs akzeptieren. Zweitens, die Technologie auf das Microsoft-Ökosystem erweitern. Drittens (und oft vergessen), die Webtechnologien innovieren und verbessern.

Nach einem gescheiterten Versuch, BookLinks InternetWorks-Browser 1994 zu erwerben – AOL kam dazwischen und überbot sie – nahm Microsoft das Web ernst. Und ihr Treffen mit Netscape brachte keine Ergebnisse. Stattdessen verhandelten sie einen Deal mit dem kommerziellen Partner von NCSA, Spyglass, um Mosaic für den ersten Microsoft-Browser zu lizenzieren.

Im August 1995 veröffentlichte Microsoft Internet Explorer Version 1.0. Er war nicht sehr originell und basierte auf Code, den Spyglass an Dutzende anderer Partner lizenziert hatte. Ausgeliefert als Teil eines Internet Jumpstart Add-ons, war der Browser abgespeckt, klobiger und schwieriger zu bedienen als das, was Netscape anbot.

Am 7. Dezember veranstaltete Bill Gates eine große Pressekonferenz zum Jahrestag von Pearl Harbor. Er begann mit Neuigkeiten über das Microsoft Network, den Star der Show. Aber er demonstrierte auch Internet Explorer und entlieh Sprache direkt aus Allards Vorschlag. „Also das Internet, der Wettbewerb wird gewissermaßen wieder einmal ‚umarmen und erweitern‘ sein“, kündigte Gates an, „und wir werden alle populären Internetprotokolle umarmen… Wir werden einige Erweiterungen dieser Dinge vornehmen.“

Microsoft war in den Markt eingestiegen.

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Wie viele ihrer Kolleginnen begann Rosanne Siino, sich selbst in die Welt des Personal Computing einzuarbeiten. Nach einem Englischstudium – mit Blick auf den Journalismus – fand sich Siino in einer PR-Agentur mit Kunden wie Dell und Seagate wieder. Siino war von Natur aus neugierig und einfallsreich und las Fachzeitschriften und sprach mit Ingenieuren, um zu lernen, was sie über Personal Computing im Informationszeitalter wissen konnte.

Sie entwickelte ein besonderes Talent dafür, die Sprache und Geschichten von Ingenieuren zu nehmen und sie in kühne Zukunftsvisionen zu übersetzen. Freundlich und stets engagiert baute Siino dabei einen Rolodex mit Kontakten zu Fachpublikationen und allgemeinen Medien auf.

Nachdem sie eine Stelle bei Silicon Graphics angetreten hatte, arbeitete Siino eng mit James Clark zusammen (er bemerkte später, sie sei „eine der besten PR-Managerinnen bei SGI“). Sie identifizierte sich mit Clarks Rastlosigkeit, als er Pläne machte, das Unternehmen zu verlassen – ein Austritt, bei dessen Koordination sie geholfen hatte – und beschloss, dass sie, wenn sich die Gelegenheit böte, sein neues Unternehmen zu unterstützen, „das Schiff wechseln“ würde.

Ein paar Monate später tat sie es. Siino war Mitarbeiterin Nummer 19 bei Netscape; ihre erste PR-Einstellung.

Als Siino in den brandneuen Netscape-Büros in Mountain View ankam, setzte sie sich als Erstes hin und sprach mit jedem einzelnen Ingenieur. Sie wollte – direkt von der Quelle – die Vision von Netscape hören. Sie hörte ein paar Dinge. Netscape baute eine „Killer-Anwendung“, die andere Browser irrelevant machen würde. Sie hatten Code, der besser, schneller und einfacher zu bedienen war als alles andere auf dem Markt.

Siino wusste, dass sie keinen guten Code verkaufen konnte. Aber eine junge und fleißige Gruppe von frisch vom College gekommenen Zuzüglern aus dem ländlichen Amerika, die sich gegen das etablierte Silicon Valley durchsetzen wollten; das war etwas, das sie verkaufen konnte. „Wir hatten diesen 22-jährigen Jungen, der ziemlich interessant war, und ich dachte: ‚Da ist eine Geschichte‘“, sagte sie später in einem Interview für das Buch Architects of the Web. „‚Und wir hatten diese Gruppe von Kindern, die aus Illinois kamen, und ich dachte: ‚Auch da gibt es eine Geschichte‘.“

Innerhalb von Netscape hatten einige Führungskräfte und Vorstandsmitglieder über einen Börsengang gesprochen. Mit Microsoft dicht auf den Fersen und dem Konkurrenten Spyglass, der ebenfalls einen erfolgreichen Börsengang durchführte, war das Timing entscheidend. „Sehr bald würde Microsoft den Webbrowser-Markt ernsthaft angreifen“, erklärt der Schriftsteller John Cassidy. „Wenn Netscape Aktien ausgeben wollte, machte es Sinn, dies zu tun, solange die Konkurrenz spärlich war.“ Ganz zu schweigen davon, dass ein großer, schillernder Börsengang genau das war, was das Unternehmen brauchte, um Schlagzeilen im ganzen Land zu machen.

In den Monaten vor dem Börsengang schuf Siino ein kalkuliertes Image von Andreessen für die Presse. Sie positionierte ihn als Anführer der Software-Generation, eine Antwort auf die nunmehr angestaubte, von Silicon angetriebene Hardware-Generation der 60er und 70er Jahre. In Interviews und Porträts sorgte Siino dafür, dass Andreessen als blitzgescheiter Visionär dastand, der bereit war, die alten Wege zu zerstören; der „neue Bill Gates“.

Das erforderte einiges an Kooperation von Andreessen. „Meine andere wirkliche Herausforderung war es, Marc zu einer Persona aufzubauen“, sagte sie später. Manchmal beschwerte sich Andreessen über die Interviews, „aber ich sagte: ‚Schau, wir müssen das wirklich tun.‘ Und er ist schlau genug, um das zu verstehen.“ Bald wurde es fast natürlich, und als Andreessen mit CEO James Barksdale unterwegs war, um vor ihrem Börsengang potenzielle Investoren anzusprechen, stieg der Hype um Netscape weiter an.

Der 9. August 1995 war der Tag des Netscape-Börsengangs. Die Mitarbeiter summierten sich in den Mountain View-Büros, zu nervös, um die Finanznachrichten auf ihren Bildschirmen oder dem Fernseher zu verfolgen. „Es war, als würde man sagen, nimm den rosa Elefanten, der in deinem Wohnzimmer tanzt, nicht wahr?“, [sagte Siino später]. Sie hätten sich keine Sorgen machen müssen. Am ersten Handelstag stieg der Netscape-Aktienkurs um 108%. Es war die beste Eröffnung für eine Aktie an der Wall Street. Einige der Gründungsmitarbeiter gingen noch am selben Abend als Millionäre ins Bett.

Nicht lange danach veröffentlichte Netscape Version 2 ihres Browsers. Es war ihre bisher ehrgeizigste Veröffentlichung. Im Softwarepaket waren Werkzeuge zum Abrufen von E-Mails, zum Chatten mit Freunden und zum Schreiben von Dokumenten enthalten. Es war schlank und schnell. Die Netscape-Homepage, die jedes Mal gestartet wurde, wenn die Software gestartet wurde, zeigte allerlei raffinierte und bekannte Web-Abenteuer.

Ganz zu schweigen von JavaScript. Netscape 2 war die erste Version, die mit Java-Applets ausgeliefert wurde, kleinen Anwendungen, die direkt im Browser liefen. Mit Java wollte Netscape direkt mit Microsoft und dessen Betriebssystem konkurrieren.

Um die Veröffentlichung zu begleiten, rekrutierte Netscape den jungen Programmierer Brendan Eich, um an einer Skriptsprache zu arbeiten, die auf Java basierte. Das Ergebnis war JavaScript. Eich schuf die erste Version in 10 Tagen als Mittel für Entwickler, um Seiten interaktiver und dynamischer zu gestalten. Es war primitiv, aber leicht zu verstehen und leistungsfähig. Seitdem ist es eine der beliebtesten Programmiersprachen der Welt.

Microsoft war nicht weit dahinter. Aber Netscape fühlte sich zuversichtlich. Sie hatten das ehrgeizigste Produkt umgesetzt, das das Web je gesehen hatte. „In einem Kampf zwischen einem Bären und einem Alligator bestimmt das Gelände den Sieger“, sagte Andreessen in einem Interview aus den frühen Tagen von Netscape. „Was Microsoft gerade getan hat, ist in unser Territorium einzudringen.“

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Bei Microsoft gibt es ein altes Sprichwort, dass etwas erst ab Version 3.0 richtig funktioniert. Das galt sogar für ihr Flaggschiffprodukt Windows und war notorisch für seine berühmtesten Anwendungen.

Die erste Version von Internet Explorer war ein überstürzter Port des Mosaic-Codes, der kaum mehr als eine öffentliche Erklärung war, dass Microsoft in das Browsergeschäft einsteigt. Die zweite Version, die kurz nach dem Börsengang von Netscape Ende 1995 veröffentlicht wurde, zeigte zwar eine schnelle Iteration, lag aber weit zurück. Mit Internet Explorer 3 begann Microsoft, den Browser richtig hinzubekommen.

Microsofts große, aufsehenerregende Pressekonferenz pries Internet Explorer als einen echten Markt-Herausforderer an. Hinter den Kulissen operierte er eher wie ein Skunkworks-Experiment. Sechs Personen gehörten zum ursprünglichen Produktteam. In einem Unternehmen mit Zehntausenden. „Ein bisschen wie das ursprüngliche Mac-Team fühlte sich das IE-Team wie die Vorhut von Microsoft an“, sagte der ehemalige Internet Explorer-Leiter Brad Silverberg später, „die Vorhut der Branche, die um ihr Leben kämpft.“

Das änderte sich schnell. Sobald Microsoft das Potenzial des Webs erkannte, verlagerte es sein Gewicht darauf. In Speeding the Net, einem umfassenden Bericht über den Aufstieg von Netscape und seinen Fall durch die Hände von Microsoft, beschreiben die Autoren Josh Quittner und Michelle Slatall die Strategie von Microsoft. „In gewisser Weise spielte die Qualität keine wirkliche Rolle. Wenn die erste Generation floppte, konnte Gates ein Team seiner besten und klügsten Programmierer beauftragen, ein verbessertes Modell zu schreiben. Wenn auch das scheiterte, konnte er noch bessere Programmierer einstellen und es erneut versuchen. Und wieder. Und wieder. Er hatte fast unbegrenzte Ressourcen.“

Bis Version 3 hatte das Internet Explorer-Team hundert Mitarbeiter (darunter Chris Wilson vom ursprünglichen NCSA Mosaic-Team). Diese Zahl sollte in wenigen Jahren Tausende erreichen. Die Software schloss die Lücke schnell. Internet Explorer führte Funktionen ein, die Netscape einen Vorsprung verschafft hatten – und führte sogar eigene HTML-Erweiterungen, dynamische Animationswerkzeuge für Entwickler und rudimentäre Unterstützung für CSS ein.

Im Sommer 1996 lobte Walt Mossberg die Browser von Microsoft. Nur wenige Monate zuvor hatte er Netscape Navigator als „klaren Sieger“ bezeichnet. Aber er begann seine Meinung zu ändern. „Ich gebe jedoch Internet Explorer 3.0 den Vorzug“, schrieb er zur Version 3 von Microsoft. „Es ist ein besserer Browser als Navigator 3.0, weil er einfacher zu bedienen ist und eine sauberere, flexiblere Benutzeroberfläche hat.“

Dennoch wussten die meisten Microsoft-Führungskräfte, dass ein Wettbewerb um Funktionen niemals ausreichen würde. Im Dezember 1996 mailte Senior VP James Allchin seinem Chef Paul Maritz. Er legte die aktuelle Strategie dar, eine endlose Jagd nach Netscape's Funktionsumfang. „Ich verstehe nicht, wie IE gewinnen wird“, gestand Allchin. „Meine Schlussfolgerung ist, dass wir Windows stärker nutzen müssen.“ In derselben E-Mail fügte er hinzu: „Wir sollten zuerst über eine integrierte Lösung nachdenken – das ist unsere Stärke.“ Microsoft war nicht bereit, einfach nachzugeben und sich schlagen zu lassen. Sie konzentrierten sich auf zwei Dinge: Integration mit Windows und breitere Verbreitung.

Bei seiner Veröffentlichung war Internet Explorer 4 enger in das Betriebssystem integriert als jede frühere Version; ein fast untrennbarer Teil des Windows-Pakets. Er konnte zur Durchsicht von Dateien und Ordnern verwendet werden. Seine „Push“-Technologie ermöglichte es Ihnen, das Web zu streamen, auch wenn Sie die Software nicht aktiv nutzten. Er verwendete interne APIs, die für externe Entwickler nicht verfügbar waren, um den Browser schneller, reibungsloser und leichter zugänglich zu machen.

Und dann gab es die Verbreitung. Tage nachdem Netscape und AOL eine Vereinbarung getroffen hatten, ihren Browser auf der AOL-Plattform anzubieten, änderte AOL abrupt ihre Meinung und entschied sich stattdessen für Internet Explorer. Später wurde enthüllt, dass Microsoft ihnen, wie ein Schriftsteller es ausdrückte (der Der Pate-Metapher noch einmal weiterführend), ein „Angebot gemacht hat, das sie nicht ablehnen konnten“. Microsoft hatte seine Preise auf ein Minimum gesenkt und – was noch wichtiger war – AOL wertvolle Ladenflächen versprochen, die auf dem Desktop jeder Kopie der nächsten Windows-Version vorinstalliert waren.

Microsoft feuerte seine zweite Salve mit Compaq ab. Bis dahin waren alle Compaq-Computer mit Netscape vorinstalliert auf Windows ausgeliefert worden. Als Microsoft drohte, ihre Lizenz zur Nutzung von Windows ganz zu suspendieren (was später in Gerichtsakten enthüllt wurde), wurde auch das auf Internet Explorer umgestellt.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Windows '98 war Internet Explorer 4 bereits vorinstalliert, kostenlos für jeden Benutzer und unmöglich zu entfernen.

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„Mozilla!“, warf Jamie Zawinski ein. Er war gerade in einer Besprechung, die nun für einen Moment in ohrenbetäubender Stille lag. Köpfe drehten sich. Dann ging es weiter.

Das waren die frühen Tage bei Netscape. Einige Mitarbeiter aus der Technik und dem Marketing hockten zusammen, um einen Namen für das Ding zu finden. Ein Mitarbeiter schlug vor, sie würden Mosaic zerquetschen, wie eine Wanze. Zawinski – mit einem trockenen, bissigen Humor, für den er bekannt war – dachte an Mozilla, „wie Mosaik trifft Godzilla.“

Schließlich entschied sich Marketingexperte Greg Sands für Netscape. Aber im Büro wurde der Browser von da an Mozilla genannt. Frühe Marketingmaterialien im Web zeigten sogar ein von Mozilla inspiriertes Maskottchen, eine grüne Echse mit einem besserwisserischen Grinsen, bevor sie es zugunsten von etwas Professionellerem einstellten.

Es würde Jahre dauern, bis der Name in irgendeiner öffentlichen Form wieder auftauchte; und Zawinski sollte auch daran beteiligt sein.

Zawinski war fast von Anfang an bei Netscape. Er war Mitarbeiter Nummer 20, eingestellt kurz nach Rosanne Siino, um die Arbeit zu ersetzen, die Andreessen am NCSA an der Flaggschiffversion von Netscape für X-Windows geleistet hatte. Als er dazukam, hatte er bereits einen Ruf für die Lösung komplexer technischer Herausforderungen.

Zawinskis früheste Erinnerungen an das Programmieren reichen bis in die achte Klasse zurück. In der High School war er ein schlechter Schüler. Aber er schaffte es trotzdem, nach der Schule eine Anstellung als Programmierer zu bekommen, und arbeitete an der einen Sache, die ihn interessierte: Code. Danach begann er bei der Startup Lucid, Inc. zu arbeiten, die eine starke Reihe von Programmierlegenden an ihrer Spitze hatte. Zawinski arbeitete an der Programmiersprache Common Lisp und der beliebten IDE Emacs; Technologien, die in der noch kleinen Programmiergemeinschaft verehrt wurden. Durch seine Arbeit an den Projekten hatte Zawinski sofortige Glaubwürdigkeit unter der Tech-Elite.

Bei Netscape war das Engineering-Team zentral für die Arbeitsweise. Deshalb hatte Siino beschlossen, sobald sie anfing, sich mit Mitgliedern dieses Teams zu treffen, und deshalb gestaltete sie die Geschichte von Netscape um ihre Arbeitsweise. Das Ergebnis war eine Atmosphäre hohen Drucks und hoher Intensität, die so unverzichtbar für das Unternehmen war, dass sie Teil der Unternehmensmythologie wurde. Sie bewegten sich so schnell, dass viele ein solches schnelles Entwicklungstempo „Netscape Time“ nannten.

„Es war wirklich eine großartige Umgebung. Ich habe es sehr genossen“, erinnerte sich Zawinski später. „Weil alle so sicher waren, dass sie Recht hatten, haben wir ständig gestritten, aber das ermöglichte uns, schnell zu kommunizieren.“ Aber die Gemüter kochten auch hoch (ein Artikel beschreibt eine Situation, in der er einen Stuhl gegen die Wand warf und für zwei Wochen abrupt verschwand, nachdem sein Computer abgestürzt war), und viele Ingenieure würden später über die toxische Arbeitsumgebung nachdenken. Zawinski drückte es einmal einfach aus: „Es war nicht gesund.“

Dennoch hatten die Ingenieure großen Einfluss auf das Unternehmen. Viele von ihnen, einschließlich Zawinski, waren Verfechter freier Software. „Ich schätze, man kann sagen, dass ich kostenlose Software mache, seit ich Software mache“, sagte er später in einem Interview. Für Zawinski sollte Software kostenlos sein. Schon seit seinen Anfängen beim Netscape-Projekt setzte er sich für eine freiere Version des Browsers ein. Er und andere im Ingenieurteam waren zumindest teilweise für die kreative Lizenzierung verantwortlich, die in das „kostenlos, aber nicht kostenlos“-Geschäftsmodell des Unternehmens einfloss.

1997 hauchte der technische Manager Frank Hecker dem Paradigma der freien Software neues Leben ein. Er schrieb ein 30-seitiges Whitepaper, das vorschlug, was mehrere Ingenieure seit Jahren wollten – den gesamten Quellcode des Browsers kostenlos zu veröffentlichen. „Der wichtigste Punkt, den ich in dem Dokument zu machen versuchte“, betonte Hecker, „war, dass Netscape, um effektiv konkurrieren zu können, mehr Leute und Unternehmen brauchte, die mit Netscape arbeiteten und in Netscape's Erfolg investiert waren.“

Mit Hilfe von CTO Eric Hahn machten Hecker und Zawinski ihren Fall bis ganz nach oben. Als sie sich mit James Barksdale im Raum trafen, war der Großteil des Unternehmens bereits von der Idee überzeugt. Zur Überraschung aller stimmte Barksdale zu.

Am 23. Januar 1998 gab Netscape zwei Ankündigungen. Die erste erwarteten alle. Netscape hatte fast ein Jahr lang damit zu kämpfen, mit Microsoft zu konkurrieren. Die neueste Version von Internet Explorer Version 4, die direkt und kostenlos in das Windows-Betriebssystem integriert war, eroberte immer größere Marktanteile. Also kündigte Netscape an, seinen Browser ebenfalls kostenlos anzubieten.

Die nächste Ankündigung war ein Schock. Netscape ging auf Open Source. Der gesamte Quellcode des Browsers – Millionen von Codezeilen – würde der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt und für Beiträge von jedem auf der Welt geöffnet. Angeführt von Netscape-Veteranen wie Michael Toy, Tara Hernandez, Scott Collins und Jamie Zawinski, hatte das Team drei Monate Zeit, die Codebasis zu bereinigen und sie für die öffentliche Verteilung vorzubereiten. Die Initiative hatte auch einen Namen: Mozilla.

Oberflächlich betrachtet wirkte Netscape ruhig und bereit, Microsoft mit der Kraft der Open-Source-Community im Rücken anzugreifen. Innerhalb des Unternehmens sah es viel anders aus. Die drei folgenden Monate waren erfüllt von fieberhafter Energie, knappen Situationen und beispiellosem Tempo. Den Geist der frühesten Innovationszeiten bei Netscape wieder aufgreifend, arbeiteten die Ingenieure fieberhaft daran, Fehler zu beheben und den Code für die Veröffentlichung in der Welt fertigzustellen. Am Ende schafften sie es, aber nur mit knapper Not.

Dabei spaltete sich das Projekt in eine unabhängige Organisation unter der Domain Mozilla.org aus. Sie wurde ausschließlich von Netscape-Ingenieuren besetzt, war aber technisch kein Teil von Netscape. Als Mozilla im April 1998, nur wenige Monate nach ihrer öffentlichen Ankündigung, eine Launchparty veranstaltete, waren nicht nur Netscape-Mitglieder anwesend.

Zawinski hatte die Party organisiert, und er bestand darauf, dass eine nun wachsende Gemeinschaft von Leuten außerhalb des Unternehmens, die zum Projekt beigetragen hatten, teilnehmen sollte. „Wir geben den Code ab. Wir teilen die Verantwortung für die Entwicklung unseres Flaggschiffprodukts mit dem gesamten Netz, also sollten wir sie auch zur Party einladen“, sagte er und fügte hinzu: „Es ist eine neue Welt.“

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Am Tag seiner Aussage im November 1998 saß Steve McGeady, wie ein Schriftsteller es beschrieb, „unbeweglich auf der Zeugenbank“. Er hatte lange auf diesen Moment gewartet; den Moment, in dem er endlich, aus seiner Sicht, die finstere und monopolistischen Strömungen enthüllen konnte, die Microsoft durchströmten.

Das Justizministerium hatte mehrere Schlüsselzeugen in seinem Kartellverfahren gegen Microsoft, aber McGeady war ein Schlüsselfaktor. Als Vizepräsident bei Intel hatte McGeady regelmäßige geschäftliche Kontakte zu Microsoft; und sein Unternehmen stand außerhalb des Netscape- und Microsoft-Konflikts. Seine Aussage war jedoch mit zusätzlicher Spannung verbunden. „Das Drama wurde durch eine klare Realität unermesslich gesteigert“, bemerkte ein Journalist in seiner Darstellung des Prozesses, „niemand – buchstäblich niemand – wusste, was McGeady sagen würde.“

Als er die Gelegenheit bekam zu sprechen, sagte McGeady aus, dass hochrangige Microsoft-Führungskräfte ihm gesagt hätten, ihr Ziel sei es, „Netscape die Luftzufuhr abzuschneiden.“ Unter Ausnutzung ihrer Monopolstellung auf dem Betriebssystemmarkt drohte Microsoft Computerherstellern – mit denen Intel regelmäßig zu tun hatte –, ihre Computer mit Internet Explorer auszuliefern oder ihre Windows-Lizenzen gänzlich zu widerrufen.

Anhand der Sprache, die Bill Gates in seiner Ankündigung von Internet Explorer verwendete, behauptete McGeady, ein Manager habe ihre Strategie dargelegt: „umarmen, erweitern und auslöschen“. Seinen Behauptungen zufolge hatte Microsoft nie die Absicht, in einen Wettbewerb mit Netscape einzutreten. Sie waren bereit, jede aggressive Taktik anzuwenden und die Grenze der Legalität zu überschreiten, um sie zu vernichten. Es war ein wichtiger Wendepunkt für den Fall und ein massiver Sieg für das DOJ.

Der Fall gegen Microsoft hatte jedoch Jahre zuvor begonnen, als Netscape im Sommer 1995 ein Team der Kartellanwaltskanzlei Sonsini Goodrich & Rosati beauftragte. Das Rechtsteam umfasste den lautstarken Anti-Microsoft-Kreuzritter Gary Reback sowie Susan Creighton. Reback würde in den nächsten fünf Jahren das öffentlichste Mitglied der Kanzlei sein, aber es wären Creightons Beiträge, die letztendlich die Aufmerksamkeit des DOJ auf sich ziehen würden. Creighton begann ihre Karriere als Praktikantin bei der Obersten Richterin Sandra Day O’Conner. Sie entwickelte schnell einen Ruf für Präzision und Gründlichkeit. Ihr gemustertes, bedachtes und methodisches Vorgehen machte sie zur perfekten Besetzung für eine vollständige und umfassende Analyse von Microsofts wettbewerbsfeindlicher Strategie.

Creightons Arbeit mit Netscape führte dazu, dass sie ein 222-seitiges Dokument verfasste, das die wettbewerbsfeindlichen Praktiken von Microsoft detaillierte. Sie legte ihren Fall einfach und klar dar. „Es geht um einen Monopolisten (Microsoft), der sein Monopol (Desktop-Betriebssysteme) seit mehr als zehn Jahren aufrechterhält. Dieses Monopol wird durch die Einführung einer neuen Technologie (Web-Software) bedroht…“

Das Dokument war ursprünglich als Buch geplant, aber Netscape befürchtete, dass, wenn die Öffentlichkeit wüsste, in wie großer Gefahr sie sich durch Microsoft befanden, ihr Aktienkurs abstürzen würde. Stattdessen reichten Creighton und Netscape es an das Justizministerium weiter.

Innerhalb des DOJ löste es ein erneutes Interesse an laufenden Kartellermittlungen gegen Microsoft aus. Jahre des Vorladens, der Informationsbeschaffung und langer Befragungen folgten. Nach fast drei Jahren, im Mai 1998, reichten das Justizministerium und 20 Staatsanwälte eine Kartellklage gegen Microsoft ein, ein Unternehmen, das gerade erst die 50%ige Marktanteilsgrenze bei Browsern überschritten hatte.

„Kein Unternehmen sollte gestattet sein, seine Monopolmacht zu nutzen, um ein Würgegriff auf die Browser-Software zu entwickeln, die für den Zugriff auf das Internet benötigt wird“, verkündete Janet Reno – die Staatsanwältin unter Präsident Clinton –, als die Anklage gegen Microsoft erhoben wurde.

Im Mittelpunkt des Prozesses stand nicht unbedingt die Beherrschung, die Microsoft über die Software von Personal Computern hatte – technisch keine illegale Praxis. Es war die Art und Weise, wie sie ihr Monopol nutzten, um direkt in anderen Märkten der Konkurrenz entgegenzuwirken. Zum Beispiel die Praxis, Herstellern die Lizenz zu entziehen, die Computer mit Netscape auslieferten. Auch Netscapes Bericht über das Treffen im Juni 1995 floss ein (als Andreessen gefragt wurde, warum er so detaillierte Notizen über das Treffen gemacht habe, antwortete er „Ich dachte, es könnte irgendwann ein Thema der Diskussion mit der US-Regierung über Kartellfragen sein.“)

Während des gesamten Prozesses reagierte Microsoft sowohl öffentlich als auch privat schlecht auf die Überprüfung. Sie bestanden darauf, dass sie Recht hatten; dass sie das Beste für die Kunden taten. In Interviews und Aussagen kam Bill Gates oft kurz angebunden und abweisend herüber, unfähig oder unwillig, Macht abzugeben. Das Unternehmen bestand darauf, dass Browser und Betriebssystem koexistent seien, das eine könne nicht ohne das andere leben – eine Tatsache, die vom Richter schlagfertig widerlegt wurde, als er bemerkte, dass er Internet Explorer aus Windows in „weniger als 90 Sekunden“ deinstallieren konnte. Der Prozess wurde zu einer nationalen Sensation, als Technikbegeisterte und Nachrichtenjunkies gespannt auf jede neue Enthüllung warteten.

Im November 1999 gab der zuständige Richter sein Urteil ab. Microsoft hatte tatsächlich seine Monopolmacht missbraucht und gegen Kartellgesetze verstoßen. Dem folgte im Sommer 2000 ein vorgeschlagener Abhilfemaßnahme: Microsoft sollte in zwei separate Unternehmen aufgeteilt werden, eines für seine Betriebssystemsoftware und das andere für seine Anwendungen. „Wenn Microsoft durch Innovation und nicht durch das Ergreifen seiner Krücke des Monopols konkurrieren muss, wird es mehr innovieren; es wird mehr innovieren müssen. Und die anderen werden frei sein zu innovieren“, sagte der Generalstaatsanwalt von Iowa, Tom Miller, nach der Bekanntgabe des Richteurteils.

Das ist nie passiert. Ein Berufungsverfahren im Jahr 2002 führte zur Aufhebung des Urteils, und das Justizministerium stimmte einer milderen Vergleichsvereinbarung zu. Bis dahin lag der Marktanteil von Internet Explorer bei rund 90 %. Die Browserkriege waren damit praktisch vorbei.

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„Suchen Sie nach einer Alternative zu Netscape und Microsoft Explorer? Gefällt Ihnen die Idee einer MDI-Benutzeroberfläche und die Möglichkeit, in mehreren Fenstern zu surfen? … Ist Ihr Browser langsam? Probieren Sie Opera.“

Diese kurze Nachricht kündigte Opera erstmals im April 1995 der Welt an, gepostet von den Machern des Browsers in einem Usenet-Forum über Windows. Der Ton der Nachricht – technisch akribisch, etwas bissig, aber dennoch aufrichtig idealistisch – spiegelte die Philosophie der Opera-Macher Jon Stephenson von Tetzchner und Geir Ivarsøy wider. Opera, so behaupteten sie, passe gut zur Ideologie des Webs.

Opera begann als Projekt der norwegischen Telekommunikationsfirma Telnor. Sobald es stabil war, mieteten von Tetzchner und Ivarsøy Räumlichkeiten bei Telnor, um es zu einem unabhängigen Unternehmen auszugliedern. Nicht lange danach veröffentlichten sie diese Ankündigung und die erste Version des Opera-Webbrowsers.

Das Team bei Opera war klein, aber fokussiert und effektiv, loyal zum offenen Web. „Browser stecken uns im Blut“, sagte von Tetzchner später. Immer wieder bewies das Opera-Team dies. Sie waren mit wahren Web-Gläubigen besetzt und waren oft stolz darauf, die Entwicklung von Webstandards und einem zugänglichen Web voranzutreiben.

Mitte bis Ende der 90er Jahre implementierte Geir Ivarsøy als Erster den CSS-Standard in einem Browser, in Opera 3.5. Das reichte mehr als aus, um den Erfinder von CSS, Håkon Wium Lie, davon zu überzeugen, als CTO dem Unternehmen beizutreten. Ian Hickson arbeitete bei Opera, während er den CSS Acid Test am W3C entwickelte.

Das Unternehmen begann bereits 1998 mit der Entwicklung einer Version seines Browsers für leistungsschwache mobile Geräte in Entwicklungsländern. Sie versuchten oft, die gesamte Web-Community in Richtung Webstandards zu drängen, indem sie, wo immer möglich, mit gutem Beispiel vorangingen.

Jahre nach dem Kartellrechtsstreit mit Microsoft und der anschließenden Aufhebung des Urteils sah sich Opera in einen Konflikt an einer anderen Front der Browserkriege verwickelt.

Im Jahr 2007 reichte Opera eine Beschwerde bei der Europäischen Kommission ein. Ähnlich wie bei dem Fall von Creighton und Netscape behauptete Opera, Microsoft missbrauche seine Monopolstellung, indem es neue Versionen von Internet Explorer mit Windows 7 bündele. Die EU begann fast genauso schnell wie das Justizministerium, Ermittlungen gegen Microsoft einzuleiten, aber die Beschwerde von Opera fügte einen erheblichen und aktuellen Ermittlungsbereich hinzu. Opera behauptete, Microsoft beschränke die Wahlmöglichkeiten der Nutzer, indem es undurchsichtige zusätzliche Browser-Optionen anbiete. „Man könnte mehr Browser hinzufügen, um den Verbrauchern eine echte Wahl zwischen Browsern zu geben, man muss sie ihnen vor Augen führen“, sagte Lie zum Zeitpunkt der Beschwerde.

In seiner Zusammenfassung der Beschwerden beschwor Opera das Bild eines freien und offenen Webs. Opera, so argumentierte das Unternehmen, setze sich für ein Web ein, wie es ursprünglich gedacht war – zugänglich, universell und egalitär. Wieder zitierend die Sprache von „Embrace, Extend, and Extinguish“, prangerte das Unternehmen auch Microsoft an, versucht zu haben, die Kontrolle über den Prozess der Webstandards zu übernehmen. „Die Beschwerde fordert Microsoft auf, seine eigenen öffentlichen Erklärungen zur Unterstützung dieser Standards einzuhalten, anstatt sie mit seiner berüchtigten ‚Embrace, Extend and Extinguish‘-Strategie zu unterdrücken“, hieß es.

Im Jahr 2010 erließ die Europäische Kommission eine Entscheidung, die Microsoft zwang, den europäischen Windows-Nutzern eine sogenannte „Wahlurne“ anzuzeigen – eine Website, die die Nutzer beim ersten Internetzugang sahen und die zwölf alternative Browser zum Download anbot, darunter Opera und Mozilla. Microsoft fügte diese Website fünf Jahre lang in seine europäischen Windows-Installationen ein, bis seine Verpflichtung auslief.

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Netscape Navigator 5 wurde nie ausgeliefert. Er hallt, unveröffentlicht, in den Hallen von Microsofts am meisten öffentlich anerkanntem Vaporware wider.

Nachdem Netscape seinen Browser als Teil des Mozilla-Projekts als Open Source veröffentlicht hatte, spaltete sich der Fokus des Unternehmens. Zwischen der Übernahme durch AOL und dem anhaltenden Druck von Microsoft befand sich Netscape auf dem letzten Zahn. Der öffentliche Prozess gegen Microsoft brachte zwar eine Atempause, aber zu wenig und zu spät. „Das ist eine der großen Ironien hier“, sagte Netscape-Anwalt Gary Reback später, „nach jahrelangen Bemühungen, die Regierung zum Handeln zu bewegen, war [1998] Netscapes Körper bereits im Leichenschauhaus.“ Gleichzeitig konnte das Management von Netscape nicht entscheiden, wie es sich am besten in das Mozilla-Team integrieren sollte. Anstatt mit dem Open-Source-Projekt zusammenzuarbeiten, pflegte es weiterhin eine Version von Netscape getrennt vom öffentlichen Projekt.

Im Oktober 1998 veröffentlichte Brendan Eich, der Teil des Kernteams von Mozilla war, einen Beitrag auf dem Mozilla-Blog. „Es ist Zeit, aufzuhören, uns den Kopf an der alten Layout- und FE-Codebasis zu stoßen“, schrieb er. „Wir haben mehr nützliche Meilen aus diesen Fahrzeugen herausgeholt, als jeder vernünftigerweise erwartet hätte. Wir haben jetzt eine großartige neue Layout-Engine, die Hunderte von Top-Websites anzeigen kann.“

Viele Mozilla-Mitwirkende stimmten dem zu, aber der von Eich vorgeschlagene Rewrite würde den anfänglichen Niedergang des Projekts bedeuten. Während Mozilla an einer neuen Rendering-Engine für den Browser – der bald Gecko heißen würde – feilte, verwarf Netscape seine geplante Version 5.

Die Fortschritte kamen zum Erliegen. Zawinski, eines der Mozilla-Teammitglieder, das gegen den Rewrite war, beschrieb später seine Frustration, als er 1999 von Netscape zurücktrat. „Es bedeutete eine fast vollständige Neufassung des Browsers, die uns sechs bis zehn Monate zurückwarf. Jetzt mussten wir die gesamte Benutzeroberfläche von Grund auf neu schreiben, bevor überhaupt jemand im Web surfen oder einen Lesezeichen hinzufügen konnte.“ Scott Collins, einer der ursprünglichen Netscape-Programmierer, drückte es weniger diplomatisch aus: „Man kann nicht 50 Pfund Mist in eine Zehn-Pfund-Tüte packen, es hat zwei Jahre gedauert. Und wir haben kein 5.0 herausgebracht, und das hat uns *alles* gekostet, es war der größte Fehler überhaupt.“

Das Ergebnis war ein weltklasse Browser mit hervorragender Standardunterstützung und einer schnell laufenden Browser-Engine. Aber er war nicht fertig, bis April 2000, als Netscape 6 endlich veröffentlicht wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte Microsoft Netscape überholt und besaß 80 % des Browsermarktes. Es reichte nie aus, um einen bedeutenden Teil dieses Browseranteils zurückzugewinnen.

„Ich glaube wirklich, die Browserkriege sind vorbei“, sagte ein IT-Manager nach der Veröffentlichung von Netscape 6. Er hatte Recht. Netscape würde jahrelang stottern. Mozilla hingegen wurde bald zu etwas ganz anderem wiedergeboren.